El anillo está ya a solo dos pasos. Los Lakers han recorrido la mitad del camino con un guión bien distinto -victoria contundente al principio y prórroga (101-96) en el segundo acto-, pero con un denominador común: el trabajo defensivo de Pau Gasol sobre Dwight Howard, la gran estrella de Orlando. El pívot de los Magic está desconocido en esta final de la NBA gracias, en mayor parte, a la magnífica defensa que le está aplicando Pau Gasol -la serie viaja ahora a Orlando- disputados en el Staples Center angelino.

Sobre el rol de Gasol el curso pasado en la final de la NBA se han escrito ríos de tinta. Especialmente, a la hora de atajar a un tipo duro -siempre se le saca el sambenito de «blando»- como Kevin Garnett. El ala-pívot de Boston le dio un cursillo acelerado al jugador español, que ha tomado buena nota este año en el que los Lakers están de nuevo en la cerrada lucha por el anillo. Ayer, Gasol (24 puntos y 10 rebotes), tras «secar» a Howard -sólo 17 puntos, cuando ante Cleveland ha promediado 28 y 21,2 en el cómputo global de los «playoffs»-, reconoció las enseñanzas de Garnett: «Los medios buscaban razones para explicar lo que ocurrió, pero yo soy mi mayor crítico y, cuando no estoy a la altura, soy el primero que me exijo más».
Si Howard tiene a un histórico como Pat Ewing de entrenador de pívots, Gasol no le va a la zaga. Kareem Abdul-Jabbar necesita pocas presentaciones. El amo del «sky hook» (el gancho del cielo) ha trabajado intensamente en pulir la defensa de Pau, sobre todo para «ser más efectivo contra jugadores más altos».

El tiro. Howard se quejó en el primer duelo de que pocas veces había tirado tan mal. Anoche, casi no tuvo ni opciones. En la primera parte, sólo anotó una (tras un rebote ofensivo) de cuatro intentos.
La circulación de balón. El rival de Pau siempre se encontró con las líneas de pase obstruidas y, por lo tanto, la imposibilidad de lograr bascular el ataque dentro-fuera de Orlando.
Los movimientos. El pívot de Orlando siempre estuvo fuera de su hábitat, tanto en la defensa por delante, como por detrás. Si le atacaba por la izquierda, Gasol se anticipababa y cuidaba el reverso para mano izquierda, especialidad de Howard. Por la derecha, es más limitado, pero más rápido. Ahí Pau no arriesgaba en cubrir el pase y sí en evitar el gancho cuando va de la derecha al centro del aro.